Mikrovalna pećnica
Mikrovalna pećnica je jedan od genijalnih izuma 20og stoljeća- milijuni domova diljem svijeta danas ju imaju. Mikrovalne pećnice svoju popularnost su postigle zbog toga što se u njima hrana kuha nevjerojatno brzo. Druga velika prednost mikrovalnih pećnica je racionalno korištenje toplinske energije jer griju samo hranu, a ništa drugo.
Mikrovalna pećnica koristi mikrovalove za zagrijavanje hrane. Mikrovalovi su radio valovi, a u slučaju mikrovalne pećnice najčešće su frekvencije oko 2500 MHz (2,5 GHz). Radio valovi tih frekvencija imaju interesantno svojstvo: ne absorbira ih većina plastičnih, staklenih, ni keramičkih materijala. Metal reflektira mikrovalove, te se upravo zbog tog svojstva u mikrovalnim pećnicama ne koriste metalne posude i sl.
Kako mikrovalne pećnice kuhaju hranu?
Često se kaže da mikrovalne pećnice kuhaju hranu "iznutra prema van". No što to točno znači?
Recimo da želite peći kolač u običnoj pećnici. Normalno biste pekli kolač na cca. 225°C, ali recimo da ste slučajno stavili na 500°C, umjesto 225°C. Ono što bi se u tom slučaju desilo jest to da bi vanjština kolača zagorila, a unutra bi kolač ostao sirov. U običnim pećnicama toplina se vođenjem prenosi sa vanjštine kolača prema unutrašnjosti (vođenje ili kondukcija je jedan od mogućih načina prijenosa topline). Također, oko kolača se stvara područje suhog, vručeg zraka sa vanjske strane vlažnog pojasa koji nastaje zbog isparavanja kolača. Tako vanjština može biti "hrskva" i smeđa, a unutrašnjnost kolača ostaje sirova.
Pri kuhanju u mikrovalnoj pećnici, radio valovi prodiru u hranu te potiču pobuđivanje molekula vode i masti. Toplina u tome slučaju ne mora "putovati" prema unutrašnjnosti. Toplina je posvuda odjednom zato što se sve molekule pobuđuju u istom trenutku. Ponekad radio valovi prodiru neravnomjerno u debele komade drva (ne prodiru skroz do sredine), a također postoje i "vruće točke" prouzrokovane interferencijom valova (dva radio vala se potpomažu). Cijeli proces je drugačiji od kuhanja u konvencionalnim pećnicama, zbog toga što se temelji na uzbuđivanju atoma, umjesto na kondukciji toline.
U mikrovalnim pećnicama zrak je na na sobnoj temperaturi te zbog toga ne postoji mogućnost nastajanja "hrskave" korice. Upravo zbog toga se hrana, koja je namijenjena kuhanju u mikrovalnim pećnicama, uglavnom prodaje u folijskim/kartonskim pakovanjima. Ako stavite tako zapakiranu hranu u mikrovalnu pećnicu, pakiranje će reagirati na mikrovalove tako što će postati izrazito vruće. Time će se stvoriti uski pojas vrućeg zraka između pakovanja i hrane, koji će napraviti "koricu" kakvu bi imali u konvencionalnoj pećnici.